ITER项目旨在证实核聚变能量可实现安全的、可持续性商业化应用。
phys.org网站7月28日报道，在获得官方批准14年之后，科学家们于周二开始在法国南部组装一台巨型机器。该机器是国际热核实验反应堆（ITER）计划的重要组成部分。2006年，美国、俄罗斯、中国等35个国家与欧盟27个成员国发起了ITER项目。
该项目旨在证明核聚变（为太阳提供能量的反应过程）是地球上安全可用的能量来源，其初步试验将于2025年12月展开。
在轻原子核聚变形成重原子核的过程中，会释放出大量能量。科学家们面临的挑战是，需要制造一台能够利用这种能量的机器，将能量固定在反应堆容器中，并由强磁场控制。
法国总统马克龙在当天的庆祝大会中表示：“核聚变产生的核能为未来带来希望。它能提供清洁、无碳和无废能源。”长期以来，马克龙总统一直主张以核能应用对抗全球气候变化。韩国总统文在寅称赞ITER是“人类历史上最大的国际科学项目”。他说：“ITER为最早在2050年获取清洁、安全的新能源奠定了坚实基础。”
与传统核电站类似，核聚变是安全的，燃料用量极少（一个菠萝大小的燃料块相当于一万吨煤炭），不存在因熔毁而发生事故的物理可能性。核聚变能源的另一个优势在于，核聚变燃料和用于控制反应的锂可以在海洋中找到，并且储量非常丰富，足够人类使用数百万年。
ITER是世界上最大的核聚变实验项目，预计可以产生约500兆瓦热能。如果持续运行，相当于约200兆瓦电能，足以供应20万户家庭使用。
ITER的“托卡马克”核聚变反应堆总共由近百万个部件组成。其中某些部件非常庞大，例如巨大的超导磁体，有近四层楼高，重达360吨。
大约2300人参与了现场的设备组装工作。ITER总干事Bernard Bigot说：“搭建这台机器就像在一个复杂的时间轴上组装一个三维拼图。项目管理、系统工程、风险管理和机器组装物流等方方面面，都必须像组装瑞士手表那样精确结合在一起。未来几年中，我们将遵循一个复杂的脚本。”
设备组装完成后，反应堆预计可以重现恒星中心温度（约1.5亿摄氏度，是太阳温度的10倍）下的核聚变过程。到2035年，设备或可达到全功率。但作为一个实验项目，它的设计初衷并非是发电。Bigot表示，如果这项技术被证明是可行的，未来的聚变反应堆将能够为200万户家庭提供电力，并且运行成本与传统核反应堆相当。
ITER项目比计划进度落后了五年，预算也增加了两倍，达到约200亿欧元。虽然ITER项目承载了人类对核聚变能量应用的巨大期待，但也有环保人士批评这种“人造太阳”是极其昂贵的科学幻想。
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编译：雷鑫宇
审稿：西莫
责编：德克斯特
原文链接：https://phys.org/news/2020-07-quest-advances-recreate-sun-energy.html
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