英国弗朗西斯·克里克研究所近日发布新闻公报说，人类基因组中只有约２％是基因，即ＤＮＡ分子上可编码蛋白质的遗传代码；其余９８％并不包含编码蛋白质的基因，称为非编码区域。人们一度认为非编码区域的ＤＮＡ片段是无用的“垃圾”，但越来越多证据显示其中有一些不可或缺的代码，比如增强基因表达程度、提高相应蛋白质产量的“增强子”。
研究团队在美国《科学》杂志上发表论文说，实验鼠Ｙ染色体上有一个仅含５５７个碱基对的增强子Ｅｎｈ１３，对性别发育有着重大影响。染色体组合为ＸＹ的实验鼠本该发育成雄性，删除这个增强子会抑制部分基因活动，使一种关键蛋白质ＳＯＸ９的产量低下，无法启动睾丸发育过程，导致生殖系统按雌性方式发育。
实验鼠基因组的这个增强子在人类基因组中有直接对应的区域。此前发现，该区域内较大的一个ＤＮＡ片段缺失，会使ＸＹ染色体组合的人发育出女性生殖系统。这项研究可能有助阐明这种发育异常的具体机制。
研究人员说，通常情况下，多个增强子联合作用才能起到增强基因表达的效果，单个增强子有重大影响的情况非常少见。新研究显示，一个增强子就能对性别这样的重要特征起到决定性作用，这非常令人惊讶。
来源：新华网
