据6月4日发表在《美国国家科学院学报》的研究称，美国斯坦福大学医学院的研究人员发现：通过加入四种蛋白质，血液中的人类免疫细胞可以在三周内转化为功能性神经元。血细胞转化为功能性神经元并不要求其首先变成全能性的状态，而是通过一种更直接的过程——转分化。这种转换以相对高的效率发生，从1毫升血液中可产生多达50000个神经元，而且新鲜或冻存的血液均可实现。这大大增加了研究神经系统疾病如精神分裂症和孤独症的机会。
“血液是最容易获得的生物样本之一，”病理学副教授、斯坦福大学干细胞生物学和再生医学研究所的成员Marius Wernig说，“几乎每一个走进医院的病人都会留下血样，通过研究大量的病人样本，为我们创造了了解复杂疾病过程的可能性。”
在这项新的研究中，Wernig和他的同事专注于血液中循环的一种高度分化的免疫细胞——T细胞。而神经元是一种细长的、可以传导神经信号的细胞。由于这两种细胞的形状、位置和生物任务大不相同，所以完成他们的转分化任务并不容易。Wernig说：“在短短几天内，将T细胞转化成功能性神经元简单得有点令人难以置信。”
该方法产生的神经元并不完美，它们缺乏形成成熟突触或彼此连接的能力。但是他们能够完成神经元的基本功能，Wernig和他的同事希望他们将来能够进一步优化这项技术。与此同时，他们开始收集自闭症儿童的血液样本。
Wernig说：“我们现在有一种直接研究精神分裂症和孤独症患者的神经元功能的方法。几十年来，我们很少有这些疾病的起源或如何治疗这些疾病的线索。现在我们可以开始回答这些问题了。”
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编译 小贝 审稿：阿淼 编辑：张梦
来源：https://medicalxpress.com/news/2018-06-human-blood-cells-functional-neurons.html
