2100年北极熊走向灭绝

气候变化可能意味着许多北极熊的灭绝。 图片来源：All Canada Photos / Alamy

随着海冰消失，不受控制的气候变化将在本世纪末之前“毁灭”世界上几乎所有的北极熊。

北极熊依靠海冰捕猎海豹，这意味着随着北极变暖，最后的26000头北极熊正被推向禁食的生理极限。然而，由于缺乏种群统计数据，科学家很难给出每个北极熊种群在未来还能维持多久的准确时间线。

加拿大多伦多大学Peter Molnár 和同事采用了气候科学家用于模拟未来温度的方法。他们将对北极海冰范围的估计，与19个北极熊群体每天需要的能量和禁食期到来前的脂肪量结合起来，建立了一个“能量预算”计算机模型。该模型能预测北极熊可以持续繁殖和存活多久。

“底线很简单。如果继续目前的温室气体排放方式，我们很可能会在本世纪末之前失去几乎所有的北极熊，除了栖息在北极以北高纬度地区，例如伊丽莎白女王群岛的种群。”Molnár 指的是高排放量的场景下，到2100年，全球气温升高近4摄氏度。

即使温室气体排放量大幅减少，气候变暖控制在2摄氏度以下，带来的压力仍将超出北极熊的生理极限——尽管有些北极熊可能会在本世纪存活下来。

研究人员还用“后推法”测试了他们的模型，将其对过去的预测与实际的历史观测结果进行比较。最终得出的结果与20世纪八九十年代加拿大哈德逊湾西部地区北极熊数量的增减非常吻合。相关论文近日刊登于《自然—气候变化》。

但这项研究只能模拟19种北极熊中的13种，因为没有足够详细的气候模型模拟另外6种。研究人员表示，没有理由认为它们会有不同的反应。

来源：中国科学报