NASA小行星探测任务Psyche通过关键设计评审的研究

来源：牧夫天文

美国国家航空航天局（NASA）一项飞往一颗奇怪金属小行星的Psyche任务（Psyche，即灵神星，也译作“塞姬”）刚刚通过关键设计评审（CDR）,按既定计划2022年发射。

NASA的一项小行星探测任务刚刚扫清了2022年发射道路上的一大障碍，其目标是太阳系里最有趣的天体之一。

NASA官员今天（7月7日）宣布，Psyche任务刚刚通过关键设计评审（CDR），任务将探测直径为225公里的金属小行星“16 Psyche”。

在关键设计评审期间，NASA 对任务各个系统和分系统进行了评估，包括科学载荷、通信、动力、推进装置等等。

Psyche探测器大小（包括展开的太阳能板）和网球场差不多

Psyche任务的首席科学家、亚利桑那州立大学行星际探测部执行主任和共同主席Lindy Elkins-Tanton 在一份声明中指出，“CDR是一项空间任务在整个生命周期中所经历的强度最大的评审之一”。“我们成功地通过了考试。但是挑战还没结束，我们还没有到达终点线，我们会越跑越有力”。

Psyche任务的目标小行星：灵神星

图片来源：NASA官网

通过CDR后，Psyche任务团队可以完全专注于研制航天器硬件。而且时间很紧张：按计划，探测器的组装和测试工作始于2021年2月，并且所有科学设备必须在明年4月之前运送到NASA位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的喷气推进实验室（JPL）的主洁净间。（注：亚利桑那州立大学负责领导Psyche任务，JPL负责任务管理）

火星和木星之间的主小行星带中的大多数天体都是岩石质天体。但奇怪的是，小行星“16 Psyche”主要由金属铁和镍构成，这种组成成分与地核类似。正因为此，科学家怀疑小行星“16 Psyche”很可能是一颗古老行星的暴露的核心，这颗行星的岩石外层在很久以前被撞击掉了。

Psyche任务艺术想象图

图片来源：NASA官网

耗资8.5亿美元的Psyche任务将助力科学家对这一假设进行评估。探测器将利用如下三种科学载荷对这颗金属小行星进行深入分析：多光谱成像仪、伽马射线和中子光谱仪以及磁强计。

一台名为“深空光学通信”（ Deep Space Optical Communication）的技术验证载荷将搭载在Psyche探测器上。一位任务团队成员说，该载荷将通过光子向地球传输数据，这比传统的无线电波方法更有效。

“深空光学通信”（ Deep Space Optical Communication）的技术验证载荷示意图

如果一切按计划进行， Psyche探测器将由一枚SpaceX猎鹰重型火箭于2022年8月发射升空，2023年5月执行一次引力辅助的火星飞越，2026年到达小行星“16 Psyche”的轨道。