进入 21 世纪以来，学科交叉融合加速，新兴学科不断涌现，前沿领域不断延伸。以大数据、云计算、移动互联网、物联网、高端芯片为代表的新一轮信息技术革命已成为全球关注焦点。新一代信息技术创新异常活跃，技术融合步伐不断加快，催生出一系列新产品、新应用和新模式，极大地推动了新兴产业的发展壮大，进而加快了产业结构调整，促进了产业转型升级，改变了传统经济发展方式。
例如，信息技术中最具代表性的半导体技术，其发展速度满足了英特尔创始人戈登·摩尔总结的摩尔定律：当价格不变时，集成电路上可容纳的元器件数目，每隔 18 ～ 24 个月增加 1 倍，性能也将提升 1 倍。
再比如，大数据、物联网、人工智能等信息技术的融合发展使机器人技术日趋成熟、成本不断降低、性能不断提升。机器人革命有望成为第三次工业革命的一个切入点和重要增长点，并对全球制造业、服务业格局产生重大影响。
新一代信息技术是一个具有相对意义的概念，在不同时期也是不断变化的。2010 年 10 月，国务院《关于加快培育和发展战略性新兴产业的决定》中提到的新一代信息技术包括“宽带、泛在、融合、安全的信息网络基础设施”、新一代移动通信、下一代互联网核心设备和智能终端，以及物联网、云计算、集成电路等技术。
