▲ 北卡罗莱纳州立大学的研究人员首次在蚁后与蚁王身上发现识别信息素。
美国北卡罗莱纳州立大学的研究人员日前首次发现了一种特殊的化学物质，这种化学物质是由高级白蚁（女王和国王）使用的，用于传达它们的皇室身份。这些发现可以促进对白蚁进化、行为和控制的认识。
这项发表在《美国国家科学院院刊》上的研究表明，一种仅由碳和氢原子组成的蜡状的碳氢化合物出现在皇家白蚁的身体表面，作用是让其他白蚁识别它们的身份。白蚁主要生活在地下或木材中，通常为黑暗环境，因此需要使用化学信号进行交流。
“这是首次在白蚁中发现蚁后识别信息素，也是首次在昆虫中发现识别信息素。” 美国北卡州立大学昆虫学家Coby Schal教授说道。
研究人员使用气相色谱法分离出蚁后和工蚁的外骨骼中特定的化学物质，并在白蚁身上发现了二十一烷。
单独将二十一烷放置在玻璃假人身上时，工蚁会对其有所反应。
“工蚁使用了两步识别过程——蚁群的气味给了工蚁们一个‘家’的环境，在这一背景下，二十一烷表示‘王室成员在家里’。” Schal解释道。
Schal说，这项研究使人们知道，膜翅目昆虫——蚂蚁、蜜蜂和黄蜂等——是第一个使用这些蜡状烃信息素来获得皇室信息的昆虫。白蚁出现在约1亿5千万年前，而其他膜翅目昆虫出现在1亿年前，所以可以认为白蚁是先于其他昆虫使用这种信息素的。
在北卡罗莱纳和东南部，白蚁是主要的害虫，造成了数十亿的损失，Schal补充说。近年来，它们已经扩散到美国西海岸，并进入加拿大、南美、欧洲和亚洲。掌握了这些知识也有助于人类更好的控制白蚁虫害。
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编译：Coke 审稿：西莫 编辑：张梦
来源：https://phys.org/news/2018-03-termite-queen-king-recognition-pheromone.html