▲（左）欧罗结撒依立耶盆地旧石器时代居民使用的大型手斧；（右）新发现的比旧石器时代更早却更高级精细的工具。
据《科学》杂志3月15日刊登的三项研究报告称，美国史密森国家自然历史博物馆（National Museum of Natural History at the Smithsonian）的人类学家们及一个跨国研究团队发现，东非的早期人类大约在32万年前就开始与远处的族群进行以物换物交易，利用色素进行染色，并制造出了比旧石器时代更为高级复杂的工具。这些新发现的人类活动大约可以追溯到已知的最古老智人化石记录的远古时期，比先前东非化石证据所显示的要早数万年。
这些人类进化史上里程碑事件的考古证据都来自肯尼亚南部的欧罗结撒依立耶（Olorgesailie）盆地，该考古遗址包含了早期人类生命上百万年的化石记录。《科学》杂志的新发现表明，这些让考古学界出乎预料的行为与生活方式出现在该地区环境发生巨大波动的时期：一方面，地震后地表形态发生了改变，气候在潮湿和干燥两者之间交替；另一方面，技术创新、社会交换网络和早期的符号交流帮助了该地区的早期人类生存下来，并获得他们所需要的生活资料。
该博物馆人类起源研究项目的负责人里克·波茨（Rick Potts）评价，可能正是这些改变，造就了把现代人类与其他早期人类区分开的分水岭。
三十多年来，波茨一直领导着在欧罗结撒依立耶盆地进行的人类起源研究项目，他的最新论文阐述了早期人类在这一进化阶段所面临的适应性挑战问题。美国乔治·华盛顿大学人类古生物学高级研究中心的人类学教授艾莉森·布鲁克斯（Alison Brooks）的论文报告了该盆地早期人类进行资源交换和使用着色材料进行染色的记录。加州伯克利地质年代学中心艾伦·德伊诺（Alan Deino）是第三篇论文的第一作者，他在论文中按时间顺序详细地罗列了中石器时代的考古学发现。
从2002年开始，波茨、布鲁克斯和他们的团队在该盆地中发掘出了比之前文物体积更小、造型更精细的各种工具。德伊诺团队借助同位素测年法对这些工具的制作时期进行了判定，结果发现它们的年代久远得让人吃惊——在32万前到30万5千年前之间。与之前发掘的大型多功能手斧相比，这些工具制作精良，用途也更具体专业。它们很多被设计成可以安装到一个杆状物上的尖头，具有被用作投射武器的可能，另一些则被打造成刮刀或锥子。
旧石器时代的手斧都是用当地石头制造的，但史密森研究小组在中石器时代发掘地中发现了由非本地黑曜石制成的尖头。该研究小组还在并不出产黑曜矿石的欧罗结撒依立耶盆地中发现了更大的、未经打磨的黑曜石碎片。经研究，这些石材很可能来自于15至55英里之外的多个黑曜矿石出产地，这表明当时的早期人类族群间就已存在交换网络。
研究小组在该地点还发现了黑色和红色的岩石——锰矿石和赭石，还有证据表明当时这些岩石就已经被加工用作着色材料了。
为了解早期人类行为发生这些根本性变化的原因，研究团队整合了各种来源的数据，来评估和重建这些文物使用者曾居住的远古环境。他们发现，这些行为变化出现的时期正好是地面景观和气候剧变的时期，而这时，早期人类的生活来源是受损和波动的。
尽管一些研究人员提出，早期人类是逐渐进化出对干旱环境的反应适应能力的，但是波茨表示其团队的发现支持另一种观点——环境的波动当时给欧罗结撒依立耶盆地的居民带来重大的挑战，从而促使他们的技术和社会结构发生巨变，以提高在资源匮乏时期获得生活资料的可能性。
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编译：朱明逸 审稿：西莫 编辑：程建兰
来源：https://phys.org/news/2018-03-scientists-evidence-early-human-evolutionary.html
