进入深层太空的宇航员遭到宇宙射线的轰炸——这听起来像是科幻小说，然而辐射暴露是个科学事实。美国新罕布什尔大学太空科学中心的一项新研究警告说，太空辐射损害比人们想象的严重很多，这对宇航员和卫星技术都将产生严重影响。
在《太空天气》杂志最近发表的相关研究报告中，研究人员发现，银河宇宙射线（GCR）起伏度正在加速提高，可能超过太空时代以来的任何记录。此外，在2017年9月发生的太阳高能粒子（SEP）事件中释放的大剂量辐射可能对人类和人造卫星产生严重危害。无防护的宇航员可能出现辐射病，或出现长期健康问题，如罹患癌症、器官损伤、包括心脏、大脑和中枢神经系统问题。
报告的第一作者、物理学家内森·施瓦德罗恩教授说：“过去四年测出的辐射剂量率超过上一个太阳周期至少30%，说明太空辐射环境变得更为严峻。粒子辐射状况会对空间旅行和空间天气带来重要的环境影响，未来以月球、火星、小行星以及更远的天体为目标规划设计飞行任务时，必须对辐射条件详加研究和说明。”
四年前，这个研究团队预测，从一个太阳周期到下一个太阳周期，最低辐射剂量率约将增加20%。四年后研究发现，情况比预测高大约10%，显示辐射环境的恶化超出预期。
他们研究使用的数据来自美国宇航局月球勘测轨道飞行器（LRO）上的宇宙射线望远镜CRaTER。
研究指出，太阳活动的平静期显著延长。在活跃期，太阳黑子频繁出现，太阳磁场被太阳风延长，使银河系宇宙射线偏转，在太阳系形成了保护，也保护了穿行其中的宇航员。太空时代的太阳活动起伏大体上以11年为一个周期，其中6-8年为低活动期，2-3年为活跃期。然而，自2006年以来，出现了史上最长的太阳低活动期，太阳活动也是史上最弱的。
尽管呈现整体减弱，2017年9月的太阳爆发产生了多个重大太阳粒子事件，连续的磁性连接日冕物质抛射导致粒子加速，产生了大量辐射。报告结论说，辐射环境将继续产生严重不良影响，主要归因于历史上大量的GCR变动和大规模的孤立SEP事件，这将对未来的空间天气预测提出了挑战。
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编译：馥莉 审稿：西莫 编辑：程建兰
来源：https://phys.org/news/2018-03-space-increasingly-hazardous.html
