▲芝加哥伊利诺伊大学药物化学和生药学学院的教授Michael Federle
最近，发表在《生物化学》杂志上的一项研究首次提出了一个信号通路，可以影响链球菌的群体效应（一种细菌群体行为调控机制）。链球菌可引起咽喉炎，猩红热和肺炎等疾病。在极端情况下，或者当细菌对抗生素产生耐药性时，这些常见但很严重的感染可能会导致死亡。芝加哥伊利诺伊大学的研究人员一直在研究链球菌，并推测：群体效应通路是控制细菌活性和抑制毒力的理想药物靶点。
“群体效应是指细菌作为一个集体时如何调节它们的行为，”这项研究的通讯作者Michael Federle说，“这种社会调节可能会给细菌带来许多好处，有助于它们生存和抵御宿主的免疫系统。”这正是Federle和他的团队开发一种工具来帮助研究群体效应信号通路的原因。这项技术使他们能够很容易地监控特定的基因活动，以及化学物质或其他条件是否会影响基因的表达。利用这一技术，科学家已经找到了部分通路，并确定了促进链球菌群体效应的小分子。这种分子可以使细胞间传递的信息素更稳定。更具体地说，这种化合物通过阻断信息素降解酶的作用，从而增强信号，加强菌体细胞间信息交流。
“我们发现一种干扰抑制信号的分子，”Federle说，“现在我们发现了这个途径和这种化合物，我们可以进一步寻找操纵群体效应的方法，甚至使细胞间的通讯沉默。通过沉默这种交流，可以使细菌保持在非敌对的状态，这对于应对不断上升的抗生素耐药性很重要。”
Federle说“在与细菌的战争中，我们正在丧失有利地位。我们研发的每一种抗生素可能引起细菌一定程度的耐药性，我们需要一种方法来防止细菌构成威胁。”
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编译：小贝 审稿：西莫 编辑：张梦
来源：https://phys.org/news/2018-02-compound-bacteria-sickness.html
