▲挖掘现场
意大利多所院校的研究人员合作发现了大约171000年前尼安德特人利用火来精巧地制作工具的证据。当地时间2月5日，在发表于《美国国家科学院院刊》的论文中，他们概述了在哪里以及如何发现了这些自然保存的木质史前工具。
正如研究人员介绍的，木头是制作精巧的工具和武器的常用材料。它们随手可得而且相对比较容易被制作成特定的工具。在这项新研究中，研究人员展示了一端浑圆另一端被削尖了的长约1米的棍子，据推测这可能是一支挖掘棒。直到今天，我们还会使用挖掘棒，在挖树根和块茎以及捕猎藏身于地下的动物时，它们是非常有用的工具。在紧要关头，它们还可以用来作为武器。这只史前挖掘棒发现于意大利托斯卡纳区的Poggetti Vecchi，之前人们已经放弃在这一地区寻找尼安德特人的史前工具。
在研究这些木棒时，研究人员发现它由一种非常特别的硬木——黄杨木制成。他们也发现木棒的尖端被烧焦过，看起来像是一种用于去掉难以处理的树皮的方法。该团队注意到多根木棍的尖端都曾被以同一种方式灼烧过，这表明该处理是蓄意为之。碳化会使树皮变软从而更容易被剥离。他们也注意到木棍的杆部有砍切和条纹痕迹，这是尼安德特人曾用石造工具对棍子进行修整的证据。研究人员还注意到，现代采集狩猎的人大致利用了相似的手法来制造挖掘棒。经鉴定，这些木棒大约可追溯到171000年前的中古新世，当时尼安德特人统治着此区域。
这一发现是尼安德特人使用火种以及群体中的女性成员使用工具的最早证据，在现代的采集狩猎的群体中，使用挖掘棒的恰恰也是女性。
▲史前挖掘棒
科界原创
编译：Sky 审稿：西莫 编辑：张梦
来源：https://phys.org/news/2018-02-site-tuscany-reveals-neanderthals-tools.html
