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作为对狼蛛星云观测工作的一部分，一个研究小组利用欧洲南方天文台的甚大望远镜观测了位于剑鱼座30星云附近约1000颗巨大恒星。剑鱼座30是一个巨大的恒星养成区，又名狼蛛星云。研究小组对其中大约250颗质量相当于太阳15至200倍的恒星做了详细分析，并确定在剑鱼座30诞生的大质量恒星的分布。研究结果近期刊发于《科学》杂志。
大质量恒星对于天文学家来说特别重要，因为它们在生命末期会发生蔚为壮观的超新星爆炸，形成中子星和黑洞。
直到最近，科学界对质量达到太阳质量200倍的恒星是否存在尚存争议，这次的研究成果表明，初生质量最大达到太阳质量200至300倍的恒星有可能存在。
天文学家一直以为，恒星越大数量越稀少。初始质量函数理论（IMF）预测，只有不到1%的恒星的初生质量比太阳大十倍以上，由于稀缺性，测量大质量恒星的比例非常困难。
剑鱼座30星云上有着人类已知最多数量的巨大恒星。科学家们通过独特的观测手段，运用理论工具和统计工具确定了这些巨大恒星的质量。由于样本丰富，他们完善了IMF高质量部分，并发现大质量恒星比我们过去所认为的数量要多很多。
恒星是宇宙的动力，恒星制造了大部分原子量高于氦的化学元素。大质量恒星在生命期内会产生大量电离辐射，还通过强烈的恒星风产生动能。电离辐射对宇宙自黑暗时代之后再现光明至关重要，也是星系演化的动力。
研究的第一作者，牛津大学物理系研究员法比安·施奈德说：“众多巨大恒星的存在意味着超新星可能增加70%，产生化学物质增加200%、电离辐射增加270%多，黑洞的形成可增加180%，直接换算为最近通过引力波信号探测到的二元黑洞合并的相应增加。”
未来还有许多问题有待团队继续展开探索，如：结论有多大普遍性？是否在其它星暴区域也产生了类似的巨量大恒星？对我们宇宙的演化以及超新星和引力波事件的发生有何确切影响？
科界原创
编译：馥莉 审稿：阿淼 编辑：程建兰
来源：https://www.sciencedaily.com/releases/2018/01/180131110337.htm
