▲左图为三十万年前摩洛哥的杰贝尔依罗智人化石的大脑。右图为目前人类最常见的球状体大脑形态。
日前《科学进展》杂志发表的一篇新论文称，德国莱比锡普朗克演化人类学研究所日前揭示了现代人类典型的球状大脑是在什么时候、通过怎样的过程才变成目前形态的。这一研究成果是基于对智人化石的颅腔大小及形状改变的分析得出的，而这一结果揭示出人类的大脑组织，抑或还有大脑功能，经历了逐步的演变过程，并且让人惊讶的是，人类目前的大脑结构是在人类进化史的近期才成型的。
研究小组成员古人类学家西蒙·纽鲍尔（Simon Neubauer）、让·雅克·胡布林（Jean-Jacques Hublin）和菲利普·冈兹（Philipp Gunz）利用微型计算机断层扫描技术，创造出了脑腔内部骨结构的虚拟印迹——与大脑的大小形状相似的颅腔模型，然后再采用先进的统计数据来对各种化石和当今人类的颅腔模型进行分析对比。
纽鲍尔和同事们记录了智人大脑逐渐变化的过程——颅腔的形状从细长条状过渡到类似球状。这一过程中有两个部位变化明显，即顶叶和小脑的膨胀隆起。大脑的顶叶区主管定位方向、注意力、刺激的感知等。而小脑不仅与动作协调和平衡等运动功能密切相关，还与空间处理、工作记忆、语言、社会认知和情感处理有关。
研究人员发现，随着地质年代的推进，智人化石中具有类似现代人类颅腔形状的数量越来越多，并且只有小于三万五千年的化石才有与当前人类相同的球状大脑结构。这表明现代大脑组织在十万到三万五千年之间的某段时间内发生了进化。更重要的是，这些形状的变化并未改变大脑容量——一直保持在大约一千四百毫升左右，甚至最古老的、来自摩洛哥的杰贝尔依罗智人化石的大脑容量都在今天人类大脑容量变化范围之内。
纽鲍尔说：“大脑可以说是人类最重要的器官，因为我们之所以是人类的原因就是它的功能。”但是与颅骨结构其它的重要特征不同的是，现代人类的大脑形态并没有在我们物种起源之初就建立起来。纽鲍尔补充道：“我们已经知道，大脑的形状一定是在我们物种自身进化过程中随之演变的，但是让我们出乎预料的发现是，大脑组织结构的这些变化发生在与现代人类如此接近的时期。”
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编译：朱明逸 审稿：三水 编辑：张梦
来源：https://phys.org/news/2018-01-modern-human-brain-emerged.html
