▲图片来源：加拿大蒙特利尔大学
近日，《自然》发表文章，对现有的恒星演化理论提出了挑战，这篇文章是基于开普勒太空望远镜收集的数据而撰写的。该文作者之一的Gilles Fontaine教授说道：“我认为，在未来的几个月，恒星天体物理学家将不得不重做他们的计算。”
“我们能够精确地描绘一颗脉动白矮星的内部，就像我们把它横截切开来研究它的组成一样。”文章的第一作者Noemi Giammichele说道。图像显示，恒星的振动有时会一直延伸到中心。
白矮星是宇宙中近97%恒星的核心残骸。当恒星慢慢死去、表面温度下降时，它便以白矮星的形式存在，并会经历不稳定的振动周期。这些深层次的振动（星震）是看到这些恒星残骸内部的关键。
在地球上，用望远镜能隐约可见距离地球1375光年的白矮星KIC08626021发出的光。开普勒望远镜则可以在一个较长的时期内进行持续观测，从而绘制更详细的图像。由于蒙特利尔的研究人员能够使用太空望远镜，所以他们得以仔细观察这颗与地球差不多大小的小恒星及其振动。
全世界有近300名专家专门研究白矮星。Giammichele最初的目的是验证在这最后阶段的恒星的生命周期理论。这个理论被证明是正确的，但是该小组意外地观察到了一些惊人的发现。
在观测这颗位于天鹅座和天琴座边缘的恒星时，研究者发现其碳氧核心的大小是理论预测的两倍，因此必须做更多的工作来证实这一结果是否只是个例外。虽然KIC08626021是第一个被开普勒望远镜发现的脉动白矮星，但是到目前为止，已经有大约60颗相同情况的恒星被发现。
这篇文章是Fontaine教授在《自然》发表的第四篇论文。早在1978年，他就通过对恒星演化理论的透彻理解，瞥见了确定白矮星内部结构的前景。他说道：“还有很长的路要走。首先，我们无法获得高质量的图像，因为地面望远镜给我们提供这些天体的图像并不精确。然后我们必须创建分析工具、软件等等。最重要的是，我们必须找到合适的人来实现这一目标。”
参考文献：N. Giammichele et al. A large oxygen-dominated core from the seismic cartography of a pulsating white dwarf, Nature (2018). DOI: 10.1038/nature25136
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编译：Coke 审稿：alone 编辑：张梦
来源： https://phys.org
