▲示意图。
Habelia optata是一种长约2厘米、长有尾巴的海洋掠食者，它的尾巴和身体的其他部分一样长，大约生活在5亿800万年前的中部寒武纪时期。
它来自不列颠哥伦比亚省著名的伯吉斯页岩化石，属于节肢动物门的无脊椎动物，这个门也包括像蜘蛛、昆虫、龙虾和螃蟹之类我们熟悉的生物。和所有的节肢动物一样，Habelia optata的特点是身体分节，并具有外部骨架和关节。然而，多年来一直不清楚的是，这个古老的生物属于节肢动物的哪个亚群。
早期的研究已经提到了有颌类——这是一个超多样化的谱系，它的成员拥有触角和一对被称为下颌的特殊附属物，通常用来抓住和挤压它们的食物。但是，Habelia optata后来被认为是伯吉斯页岩的典型未解决的节肢动物之一。
在新的研究中，多伦多大学的古生物学家重新调查了Habelia optata，发现它实际上是螯肢亚门祖先的近亲，其他节肢动物亚群一直生活到今天，以位于嘴前面的用于切割食物的螯肢来命名。
这主要是由于Habelia optata头部的整体解剖结构，以及在这些化石中发现的两个类似于螯肢的附属物的存在。该研究的主要作者Cedric Aria博士说:“现在，Habelia optata详细地展示了螯肢亚门出现的身体结构，这让我们能够解决一些长期存在的问题。”
“我们现在可以解释为什么马蹄蟹的后脑壳上有一对缩小的四肢——唇状瓣。”这些都是完全成形的附属物的遗迹，因为螯肢亚门最初的头部至少有七对肢。
艾瑞亚博士和他的同事珍. 伯纳德卡隆博士一共分析了41个样本，其中大部分是在伯吉斯页岩中采集到的新标本。研究表明，覆盖在多种不同脊骨上的Habelia optata盔甲精良，被分为头部、胸腔和后胸腔，都有不同类型的附属物。胸部有5对行走的腿，而后胸的空腔则是在呼吸作用中可能使用的圆形附属物。
“蝎子和现在灭绝的海洋蝎子也与被划分为三个不同区域的身体有切角，”艾瑞亚博士说。
“我们认为，这些地区与Habelia optata的大致相同。但一个主要的区别是，就像所有的螯肢动物一样，蝎子和海蝎在字面上的意思是“走在它们的头上”，而Habelia optata仍然在它的胸腔有用于行走的附属器官。
“这种解剖学上的差异使得Habelia optata进化出了一种特别复杂的头部，这使得这种化石物种与已知的螯肢动物相比更加奇特。”
“Habelia optata的头包含了由一个大盘子组成的5个附件，它是用牙齿做咀嚼的一个大盘子，一个类似腿部的分支，上面有僵硬的刺，是用来抓握的，还有一个细长的分支，作为感觉的或触觉的附属物。”
这种复杂的附属物和下颚器官使Habelia optata成为了一种体型异常凶猛的食肉动物。很有可能，非常灵活并且非常有效地撕裂了它的猎物，”艾瑞亚说。
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编译：曲直 审稿：三水 编辑：张梦
