▲图中这块来自西澳大利亚的微生物化石已经有34亿6500万年的历史了。
美国加州大学洛杉矶分校（UCLA）和威斯康星麦迪逊大学的科学家在美国国家科学院院刊上发表了最近研究结果，他们发现了早期微生物就可以进行原始形式的光合作用，可以产生甲烷气体，并且通过消耗甲烷来建立自己的细胞壁。
随着科学家对宇宙中恒星的了解越来越多，大量的证据表明微生物在宇宙中的分布是无所不在的。该文章的作者加州大学洛杉矶分校的古生物学教授J. William Schopf说：“34亿6500万年前，在地球上已经存在多种多样的生命；很显然存在原始的光合作用，并且产生了甲烷”。这告诉我们，生命的起源可以更早，也证实原始生命不难形成并可以进化成更高级的微生物。他说：“如果条件允许，宇宙中的生命应该是广泛存在的。”这是迄今为止对古老化石中的微生物进行的最为详细的一次研究。Schopf 团队一直在做该领域的研究，1993年他们首次描述了这块化石并将成果发表在了科学杂志，随后在2002年的自然杂志，他们发文证实了生物起源。此次研究的重点在于首次确定了它们是什么样的微生物，是高等的还是原始的。
在新的研究中，Schopf 和他的同事利用尖端技术分析了微生物，该技术称为次级离子质谱，或SIMS，该技术可以通过计算同位素C12和C13的比例——信息科学家可以确定微生物的生活方式。
Schopf 说：“化石是在氧气很少的环境下形成的，那个时候高级的光合作用还没有形成。大约20亿年前，大气中出现的氧会对这些微生物产生毒性，并且会杀死它们。”原始的光合作用在今天的地球是相当罕见的，它们只会存在于那些有光照却没有氧气的地方。
Schopf 强调：“虽然我们研究表明了宇宙中原始生命的存在形式，但很可能还存在更高级的生命，只是还不确定。”
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编译：小贝 审稿：三水 编辑：程建兰
