癌症：表观遗传学揭示恶性儿童白血病患者的差异

本周《自然-通讯》发表的两项独立研究鉴定出了幼年型粒-单核细胞白血病的三种新亚组（JMML），它们可以预测病人结局，包括最有可能发生疾病自行消退的病人。幼年型粒-单核细胞白血病（JMML）是一种恶性儿童癌症，治疗手段有限。目前的JMML临床和遗传标记没有解释与该疾病相关的不同临床结果。DNA甲基化在该疾病中扮演着重要角色。两项独立研究表明，这一表观遗传标记或有助于解释不同JMML病人的结果差异。Christoph Plass、Daniel Lipka及同事分析了167例JMML样本的DNA甲基化模式和突变情况，发现了三个甲基化水平各不一样（高、中、低）的亚组。甲基化水平高的病人，临床结果差；甲基化水平低的病人，预后良好；所有三组的突变情况都不一样，表明在JMML病人中，DNA甲基化机制的激活与突变模式存在关联。Elliot Stieglitz、Mignon Loh及同事研究了39名病人的DNA甲基化，独立鉴定出三个DNA甲基化亚组，其中高甲基化水平与不良临床结果相关，而低甲基化水平与良好预后相关；他们在另外40名病人身上验证了这一点。该研究为根据DNA甲基化划分不同JMML患者奠定了基础，有助于我们进一步了解JMML的基础生物学机制。