▲雌二醇
日前，美国威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员发现，大脑中产生的雌激素对于猴子排卵是必要条件。此研究结果颠覆了我们对有关雌性激素级联诱导卵巢排卵的传统认识。他们的研究结果发表在12月12日的《美国科学院院报》上，这也许揭示了某些不育症的患病原因并提出了节育的新方法。
近几十年来，科学家已得知下丘脑中的部分神经元以及脑垂体细胞控制着月经周期。大脑刺激垂体产生激素，从而在经期早期刺激卵巢产生雌激素，其中主要是雌二醇。雌二醇在血液不断积累，达到一定浓度后会引起下丘脑和脑垂体中的激素，如促黄体激素的激增，进而刺激卵巢排卵。
“这是一个反馈回路，一直以来科学家认为这与卵巢中产生的雌激素有关。”威斯康星大学麦迪逊医学与公共卫生学院儿科Ei Terasawa教授说：“2013年我们惊讶地发现下丘脑也可以像卵巢一样释放雌二醇。我们当时就意识到这会是一个重大发现。”
研究人员通过研究去除卵巢的恒河猴的大脑来验证以上发现的重要性。首先，他们在这些猴子的皮下埋植可释放雌二醇的胶囊，欺骗猴子的大脑，让其误以为有卵巢准备排卵。同时，通过抑制雌激素生产必需的酶—芳香酶的活性，防止猴子自身产生雌激素。虽然没有猴子自身产生的雌二醇刺激，促黄体激素还是开始激增。但激增的势头很快回落，以至于不足以刺激排卵。与未受到抑制的猴子相比，实验组猴子的促黄体激素水平降低了70%。
为得出到底是哪里的雌激素在起作用，研究员们重复试验，并专门抑制了猴子下丘脑中雌二醇的产生。之后观察下丘脑中的促性腺激素释放激素和神经激肽B的产生情况。研究人员发现，此时两种指示排卵信号的激素的水平都降低了，表明大脑才是雌二醇效应发生的地方。
研究人员表示，卵巢产生的雌激素触发了黄体激素的激增，但是大脑产生的雌激素使这一激增得以持续下去。当阻断大脑中雌激素的产生时，虽然能触发激增，但激增还未达到顶峰就会急剧下滑。
这表明大脑中的雌激素对排卵、怀孕必不可少，必须修正卵巢雌激素反馈回路的老观念。这一新的有关排卵激素的研究刷新了人们之前对生殖的认知，如果最终拓展到临床应用上，也许能帮助医生找到治疗不育症的好方法。
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编译：Tracy 编辑：张梦 程建兰
