▲靶向于癌症干细胞（蓝色）的纳米颗粒（黄色）。
美国伊利诺伊大学的研究人员研发了一种微小的载药纳米颗粒，它可以寻找并摧毁癌症干细胞。癌症干细胞是一种难以查找的罕见细胞，即使在初发肿瘤被治愈多年后，它们也可能导致癌症的复发。
这项近日发表于Molecular Cancer Therapeutics 的研究由生物工程学教授Dipanjan Pan领导，他们设计了一种纳米粒子，可以特异性地与乳腺癌干细胞表面的标记蛋白质相结合。该粒子中包裹着氯硝柳胺，这是一种广泛用于治疗绦虫感染的药物，但当它作用于癌症干细胞时，可以关闭使细胞具有干细胞特性的重要基因通路，从而使之停止生长和扩散。
“治疗已发育肿瘤十分重要，但延长患者存活期、阻止癌症复发和扩散也同样重要。”Dipanjan Pan说。
肿瘤干细胞数量很少，不过只需要一到两个这种细胞就能产生新的肿瘤。医生和研究人员面临的挑战不仅是找到这些细胞，还要对其进行治疗。Dipanjan Pan团队创造的纳米粒子，靶向于一种只出现在癌症干细胞表面的CD44蛋白质。Dipanjan Pan称这一纳米粒子为“GPS纳米粒子”，因为它们只搜寻具有癌症干细胞特性的细胞，然后附着在上面，并投递药物。“据我们所知，这是世界上首次采用纳米颗粒进行肿瘤干细胞靶向治疗。”Dipanjan Pan说。
纳米颗粒所传递的氯硝柳胺早已在世卫组织的基本药物清单中，是世界上最安全、最有效也是最廉价的药物之一。Dipanjan Pan团队希望他们的研究成果能开发成一种容易取得、可批量生产、且具有成本效益的治疗方法，从而有效防止癌症的复发。
研究论文的第一作者、博士后桑托斯·米斯拉说：“这项研究对未来在癌症干细胞领域的研究也具有重要意义。”“我们描述和确定了在这类细胞中负责关键生命过程的蛋白质和基因，为癌症治疗开辟了新的途径。”
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编译：浮云 编辑：张梦 程建兰
