濒危动物将无法留下化石？

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人类已经成为地球的主导力量，迫使物种灭绝，改变地貌，导致气候变化。这种影响甚至会超越智人本身，持续到数百万年以后。据发表在《人类世》（Anthropocene）杂志上的研究，即便在遥远的未来，人类还是会“主宰”古生物学领域。这项研究发现，目前我们正处于以人类为中心的地质年代，以后保留下来的哺乳动物化石，可能全部由人类、牲畜和宠物的骨骸组成。

罗伊·普罗特尼克（Roy Plotnick）是美国伊利诺大学芝加哥分校的古生物学家，也是这项研究的第一作者。他表示：“人和家畜将完全占据哺乳动物的化石记录。在未来，即便挖掘到现在埋藏的化石，也将是一大片整齐排列的人类骨骸。”

他们发现，在目前濒临灭绝的哺乳动物中，只有不足9%可以成功保留下化石。当他们了解到哪些动物无法留下它们的化石记录后，普罗特尼克表示，他更好奇的是，到底哪些能留下化石记录。

因此，普罗特尼克与美国西密苏里州立大学的古生物学家者卡伦·科伊（Karen Koy）合作，详尽地回顾了人类、牲畜和野生动物的数量，以及它们随时间变化的情况。这次回顾不仅分析了密歇根州的数据，还分析了全球范围内的数据。他们调查了密歇根州的墓地与填埋场的信息，并与更新世和全新世中容易出现哺乳动物化石的地点进行了对比。此外，他们还将自然埋藏的过程与人类处理遗骸的差异纳入了考虑。

研究人员发现，即便全球野生动物数量已经处于急剧下跌的阶段，人类还是在持续发展，挤占沼泽之类易于形成化石的地方。据2018年的一项研究，人类和人类养殖的牲畜已经达哺乳动物总数的96%，它们已经霸占了地球。这些发现表明，野生动物能留下在化石记录的机会微乎其微。普罗特尼克和科伊还预言，因为猫和狗在世界各地广泛分布，因此很有可能得以保存。不过，未来挖掘出土的化石很有可能完全不同于现在挖掘出土的化石。比如，未来的化石可能会包含整齐切割和堆叠的动物骨骼（来自工业化的肉类加工厂），保存完善整齐的人类骨骼（来自墓葬）以及一堆堆杂乱的牲畜骨骸（来自填埋场）。

撰文：雷切尔·努尔（Rachel Nuwer）

翻译：赵欢

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