绘制一个外星人。这些插图代表了我们所想像的不同等级的外星生命。(a) 一个正在复制的分子，没有明显的结构。(b) 一个非常简单的细胞状实体。即使是如此简单的生命体也有丰富的结构，这都是自然选择的结果。(c) 一个具有多个共同运作部件的外星生命，可能经历了重大转变。来源：牛津大学
太空中的重大转变:“The Octomite”。一个包含了不同层次实体的复杂外星生物，每个较低级的实体集合都具有共同的进化利益，这样冲突就会被有效地化解。这些实体分工不同，各自负责专门的任务，从而相互依赖。来源:牛津大学
好莱坞电影和科幻小说让人们相信外星人是异于人类的怪物。但新的研究表明，或许这些外星生命比我们想象得更接近人类。
在《国际天体生物学杂志》上发表的一项新研究中，牛津大学的科学家指出，外星人的形成过程和机制可能与人类相同，如自然选择。该理论支持了一种观点，即外星生命体同我们一样经历了自然选择，并随着时间的推移演化得更加适应环境。
牛津大学动物学系的研究人员Sam Levin说:“天体生物学家的一个基本任务是思考外星生命可能是怎样的。”然而对外星人进行预测十分困难，因为地球上的生命是我们唯一可用于外推的例子。过去在天体生物学领域的研究方法基本上是机械的，我们通过在地球上所看到的，以及我们对化学、地质学和物理学的了解来推测外星人。“我们在论文中运用进化理论来做出与地球环境无关的预测。”这是一种有效途径，因为理论预测将适用于那些基于硅元素的外星人，它们并没有DNA等。
利用外星人自然选择的概念作为框架，研究小组讨论了外星生命的进化及其在宇宙空间中的复杂程度。此外，研究人员还对复杂外星人的生物构成进行了具体的预测，并试图描绘出他们的长相。Sam Levin补充道:“我们还不能确定外星人是否会用两条腿走路，或是否具有一双绿色的大眼睛，但我们相信进化理论是一个独特的附加工具，用来尝试理解外星人会是什么样子，我们已经展示了一些可以用它做出有力预测的例子。”
“通过预测外星人经历了类似使地球生物多样性增加的重大转变事件，我们敢说进化的可预测性水平会使他们看起来和我们一样。”“我们预测它们跟人类一样，由不同层次的实体构成。在有机体的每一水平上都有化解冲突、维持合作及保持机体运作的机制。我们甚至可以提供一些例子来说明这些机制是什么。”研究人员说。
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编译：灯丝 编辑：张梦 程建兰
来源：www.phys.org
