火星沙尘暴。
尽管火星天气对于漫游者探测车来说是很糟糕的，但对于生成和移动高活性氯化合物来说，却很适合。
据美国华盛顿大学官网6月15日消息称，该校科学家的一项最新研究表明，让“机遇号”探测车停止运作的那类火星沙尘暴，或推动了从火星表面到其大气中的氯循环效应，这将为在火星上发现生命体存在的证据提供新线索。
该校地球与行星科学系的教授Alian Wang与来自纽约州立石溪分校、中国山东大学以及美国航天航空局（NASA）的研究人员合作，将研究重点转向了沙尘暴所产生的电化学过程。该过程则可能为目前火星上盛行的氯元素运动现象提供了动力。相关研究成果刊发于《地球物理研究杂志：行星》杂志。
在一个被称为“行星环境与分析室”（PEACh）的特殊设备中，Wang模拟了火星沙尘暴所引发的静电放电条件，以加深对火星地表与大气化学成分之间相互作用的理解。
她的研究成果非常显著：不仅是火星表面的氯化合物会在沙尘暴期间会被静电放电效应所氧化，而且这些沙尘暴还会利用火星大气分子中生成许多自由基，从而释放出被激活的氯粒子，它们重新组合后在火星地表和其大气层之间游弋，最终形成一个活跃而持续的氯循环系统。
Wang介绍道：“这和我们在地球上看到的景象不一样。由太阳驱动的光化学反应在这两个行星上都有发生，但火星每两年就会爆发一次全球性的沙尘暴。除此之外，还有区域性沙尘暴等天气事件。”
在火星的远古时代，这颗星球可能更温暖、更湿润，但如今寒冷干燥的大气层却让静电放电效应成为一个强大的因素。Wang补充道：“电化学效应现在可能是火星表面发挥更大作用的'玩家'。”
这些研究结果与对火星表面化学成分的其他分析结果一致，它们指明的条件对于在火星表面发现生物标记物来说，并不是好兆头。不过，Wang指出，了解火星表面的化学成分是我们了解火星生命的最好渠道。
随着寻找火星生命迹象任务的继续，这一研究方向将进一步延伸。Wang预计，未来他们将与生物地球化学家合作，将生物标记物的研究工作扩展到火星地下。
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编译：朱明逸
审稿：西莫
责编：雷鑫宇
期刊来源： 《地球物理研究杂志：行星》
期刊编号： 2169-9097
原文链接：
https://source.wustl.edu/?p=400394&preview=1&_ppp=c96454eb08
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