近些年，民间一些人迷信冬虫夏草有极大药用价值，虫草价格涨幅惊人。然而近日国际著名科学杂志《细胞》的子刊《化学生物学》（Cell Chemical Biology）在线发表中国植物生理学家的研究成果，认为根据基因及产生模式，冬虫夏草不可能含抗癌成分虫草素和喷司他丁（Pentostatin），相反，广泛分布、价格低廉的蛹虫草却含有喷司他丁及虫草素成分。
研究证明冬虫夏草无法合成抗癌成分
中科院消息显示，《化学生物学》（Cell Chemical Biology）19日在线发表了中国科学院上海植物生理生态研究所王成树研究组的最新研究成果：蛹虫草能够合成具有抗癌活性的喷司他丁，但冬虫夏草和蝉花等其他种类不能合成具有抗癌活性的虫草素及喷司他丁。
王成树19日在上海受访时介绍，说起虫草，人们容易想到的是冬虫夏草，但其实冬虫夏草只是虫草的一种，“虫草，既非虫，也非草，是真菌感染昆虫或蜘蛛后形成的菌虫复合体，在自然界有1000多种。”
虫草中，以冬虫夏草、蛹虫草和蝉花等较为知名。从古至今，关于虫草功效的记载很多，比如《本草纲目》中记载：“蝉花功同蝉蜕。明目，又止疟。”但关于虫草活性成分的研究十分欠缺。
蛹虫草于柞蚕上的生长形态。中科院上海植生生态所供图
虫草素最早于1950年在蛹虫草中被发现鉴定，具有抗菌、抗虫及抗癌等生物活性，但合成机理未知，导致学界及企业界争论不休，认为冬虫夏草等不同虫草具有合成虫草素的能力，也即抗癌功效。
王成树研究组完整解析了虫草素在蛹虫草中的生物合成机理，他们的研究还“意外”发现，蛹虫草能够合成具有抗癌活性的喷司他丁，为蛹虫草的抗癌活性提供了分子证据；并从基因及化合物水平证明了冬虫夏草和蝉花等其他种类不能合成具有抗癌活性的虫草素及喷司他丁。
另外，此项研究还表明，虫草素含量过高时会在真菌中引起细胞毒性，这意味着对于人类来说，也不宜摄入过量的虫草素。
近些年，关于冬虫夏草的效用问题也在社会上引发较大争议，国家部门就此事也曾多次发声。2010年底，国家质检总局曾发布《关于冬虫夏草不得作为普通食品原料的通知》，严禁使用冬虫夏草作为食品原料生产普通食品；2016年2月，国家食药总局在其官网发布了《关于冬虫夏草类产品的消费提示》，称冬虫夏草属中药材，不属于药食两用物质。（来源：中科院）
