气候变暖引发大灭绝？

数亿年前，当地球从一个冰河时代变暖时，一次大灭绝毫无征兆地出现了。现在，保存在格陵兰岛东部古老湖泊沉积物中的蕨类植物孢子表明，这次灭绝的罪魁祸首是臭氧层突然被剥去，使地表生物暴露在紫外线辐射中。

英国南安普敦大学孢粉学家John Marshall等人近日在《科学进展》上发表论文称，在大灭绝开始之际，孢子变得畸形且颜色变暗，表明其DNA受损。这正是臭氧保护消失的证据。

科学家一般认为，小行星撞击或大规模火山爆发可能消灭地球上的生命。美国宾夕法尼亚大学古生物学家Lauren Sallan说，现在泥盆纪末期的孢子提供了一个令人信服的证据，即使没有火山爆发，气候变暖也会消耗臭氧层。“它将促使人们重新思考其他大规模灭绝事件的起因。”

在3.59亿年前的泥盆纪末期，世界正从大灭绝中恢复过来，但气候仍然混乱——在温暖和极寒间摇摆。此时，地球上最大规模的物种灭绝事件之一悄悄上演，但原因一直不得而知。Sallan说，他们发现了一条诱人的线索——糟糕的气候。

在过去30年里，Marshall一直在格陵兰岛东部探索从那一时期保存下来的岩石。2017年，他在一个6米的钻孔岩芯中发现了完美的泥岩。这些样本记录了一个惊人变化：孢子突然变得畸形，它们的穗状花序残破且参差不齐。

Marshall认为，气候变暖导致了夏季更强烈的雷暴，这可能会把消耗臭氧的水和盐的混合物带入平流层。随着紫外线“杀死”森林，流入海洋的养分可能导致浮游生物和藻类大量繁殖，从而产生更多破坏臭氧层的盐。

阿巴拉契亚州立大学地球化学家Sarah Carmichael说，Marshall的设想不仅可以解释物种灭绝，还可以解释该时期形成的许多天然气矿床。

研究人员表示，这也预示着在当今全球变暖的情况下可能会发生什么。在全球变暖的今天，更强大的雷暴有时会超越对流层，将湿气注入干燥、寒冷的平流层。当与气溶胶颗粒和氯分子结合时，湿气会侵蚀臭氧。

但是，大气科学家无法就目前臭氧消耗是否发生达成一致。专门研究这种动态现象的迈阿密大学大气化学家Elliot Atlas对Marshall的理论持怀疑态度。他说，还需要在模型中进行更严格测试。Carmichael则想要看到更多的证据。她说：“我不敢说紫外线辐射是唯一原因。”

来源：中国科学报