能源：源自水分蒸发的可再生能源

根据本周《自然-通讯》在线发表的一篇论文，天然水分蒸发代表了另一种前景可观的可再生能源来源。研究人员对天然水分蒸发过程中可采集的能量进行评估，发现该过程可产生的功率密度是风电的三倍。 地球表面吸收的近一半太阳能会驱动水分蒸发，该过程会影响生态系统、水资源和气候天气。最新研究展示了将蒸发能量转化为功的能力，但是人们对这种资源的可用性、可靠性和潜力仍知之不多。 Ozgur Sahin及同事开发了一种模型来演示水分蒸发驱动型引擎如何影响蒸发率，并且预测了这些能量采集器可以如何以最佳方式在自然环境中运行。根据他们的估计，美国目前面积大于0.1平方公里的湖泊和水库（不包括五大湖）水分蒸发的功率或可达325吉瓦，占2015年美国电能发电功率的69%以上。这些发现表明，这一自然资源的功率密度堪比风电和太阳能，而且它受气候条件变化的影响较小。该技术可以使蒸发造成的水流失减少近一半，因此，在经常出现水资源紧张和水短缺的地区，这类能源采集系统可能较受青睐。 上述发现或许可以推动水蒸发能量转化材料与装置的改进，为可再生能源面临的间歇性问题提供一种解决方案。