核弹试验揭示大鱼真实年龄

新技术发现鲸鲨可长到18米长。图片来源：Wayne Osborn

利用原子弹试验中释放到大气中的放射性碳，科学家开发出一种确定鲸鲨的年龄精确方法。相关成果日前发表于《海洋科学前沿》。

一些研究人员认为，巨型鱼类鲸鲨可以存活一个世纪或更久。就像树干上的年轮一样，鲨鱼椎骨的层次可以揭示它的年龄。但科学家对椎骨层的沉积频率意见不一，导致对鲸鲨寿命的泛泛估计。

为了解决这个争论，美国新泽西州新不伦瑞克罗格斯大学的Joyce Ong和同事测量了两条鲸鲨椎骨中碳—14的含量。由于碳—14以已知的速率衰变，测量相邻层中不同碳同位素的比值可以显示出层间形成的时间间隔。结果显示，一条10米长的雌鱼在被渔具缠住后死亡时已有50岁了，而另一条鲨鱼在35岁时死亡。

研究人员说，海洋物种寿命的准确信息对于管理保护工作至关重要。