据英国《自然》杂志23日发表的一项研究，德国科学家利用小鼠数据分析和初步人体研究结果表明，肌萎缩侧索硬化症（ALS，又名“渐冻症”）的进展或受到肠道微生物组的调节。这是迄今已知的首个微生物组与该神经退行性疾病之间有确切功能联系的研究。
“渐冻症”在确诊后，平均生存期只有3—5年。虽然这是一种遗传性疾病，但环境因素一直被认为对“渐冻症”进展有一定作用。
此次，德国癌症研究中心（DKFZ）癌症—微生物组研究组艾伦·艾林纳夫及其团队，研究了肠道菌群在ALS中的潜在作用。他们在“渐冻症”小鼠模型中鉴定出了与疾病严重程度相关的几种不同的共生菌，并发现小鼠微生物组的组成会在其出现运动神经元功能障碍症状前发生改变。研究显示，某些细菌种类的浓度升高会加剧疾病进展，而嗜黏蛋白阿克曼氏菌等其它细菌的浓度则会随疾病进展而下降。
团队发现，提高“渐冻症”小鼠模型的嗜黏蛋白阿克曼氏菌浓度，可以改善症状、延长生存期；此外，烟酰胺可能是这一细菌的一种有益代谢物。随后，他们又研究了该细菌及其代谢物对于病症进展的调节机制，并确定了多个表达会被该细菌或烟酰胺改变的基因。
在另一项人体研究（37名ALS患者和29名对照个体）中，团队同样观察到了肠道微生物组的组成会发生变化，烟酰胺水平也会下降。这一初步的人体研究结果仍需开展大规模前瞻性队列研究加以验证。但综合小鼠和人体研究的结果表明，微生物对以“渐冻症”为代表的神经退行性疾病具有潜在作用，该发现或能为将来识别可修饰的治疗靶标铺平道路。