海角工蜂在蜂后巢室中产卵。
海角蜜蜂在一个濒死的蜂巢中产下的大量寄生卵。
“超级”海角工蜂几乎和海角蜂后一样大。
近日，来自澳大利亚悉尼大学的研究人员在《当代生物学》杂志上发表论文称，他们发现了决定海角蜜蜂孤雌生殖的基因——位于11号染色体上的GB45239基因。
生命与环境科学学院的行为遗传学教授Benjamin Oldroyd说：“过去30年来，科学家一直在寻找这种基因，现在我们终于揭开了谜底。”
通常情况下，蜂后通过孤雌生殖产下的卵只能发育为雄蜂，而在南非发现的海角蜜蜂中，GB45239基因能够让工蜂产下只发育为雌蜂的卵。
“雄性大多是没用的，而海角工蜂可以在基因上转变为蜂后，改变蜂群的一切。”Oldroyd教授说。
但这也会带来问题。“海角蜂群并不是一个合作的社会，而是冲突不断，因为任何工蜂都可以在基因上转化为下一个蜂后。当一个蜂群失去了蜂后，工蜂们就会为了成为下一个蜂后而战斗、竞争。”Oldroyd教授说。
通过无性生殖产生雌性后代的能力被称为“产雌性孤雌生殖”，这种能力仅限于居住在南非海角地区的单一亚种，也就是海角蜜蜂（Cape honey bee）。
与其他蜜蜂亚种相比，海角工蜂的卵巢更大，更容易被激活，能够产生蜂后信息素，帮助它们在蜂群中维持繁殖优势。同时这些特征也导致了海角蜜蜂群居寄生的倾向：它们会入侵别的蜂群进行繁殖，并迷惑宿主工蜂喂养它们的幼虫。
在南非，每年约有1万个商业蜂箱因为海角蜜蜂的群居寄生而死亡。“这是一种我们必须远离的蜜蜂。”Oldroyd教授说。
人们早在一百多年前就发现了海角蜜蜂，但直到最近，科学家们才利用现代基因组工具，了解了决定其产雌性孤雌生殖的关键基因。Oldroyd教授说：“对海角蜜蜂的进一步研究可以让我们深入了解性和动物社会的起源。”
Oldroyd教授说：“重要的是，通过这项研究，我们可能能够理解GB45239是如何发挥作用的，如果我们能够控制动物无性繁殖的开关，这将在农业、生物技术和许多其他领域产生重要的应用。”
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编译：花花
审稿：阿淼
责编：张梦
期刊来源：《当代生物学》
期刊编号：0960-9822
原文链接：
https://phys.org/news/2020-05-gene-honey-bees-virgin-birth.html
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