体重超过45公斤的海洋动物被定义为巨型动物，例如鲨鱼、鲸、海豹和海龟。这些物种在生态系统中有着重要作用，包括消耗大量的生物量，在栖息地之间运输营养物质，连接海洋生态系统以及对栖息地进行物理改造等。
物种的特征（如体型大小、食性和活动范围）决定了其生态功能，因此，通过检测物种特征的多样性，科学家就可以量化海洋巨型动物对生态系统的贡献，并评估它们灭绝的潜在后果。
据美国“优睿科”网站4月17日报道，近日，英国斯旺西大学Catalina Pimiento博士领导的研究小组为所有已知的海洋巨型动物编制了特征数据集，以了解这些物种在海洋系统中的生态功能大小。他们模拟了灭绝事件，并量化了物种灭绝对功能多样性的潜在影响，提出了一个新的指数——FUSE，用于评估动物的保护优先级。
结果显示，如果按照目前的趋势发展下去，在未来100年里，18%的海洋巨型动物物种可能灭绝，这意味着我们将失去11%的生态功能。然而，如果目前所有受到威胁的物种都灭绝，我们可能会失去40%的物种和48%的生态功能。
Pimiento说：“我们之前的研究表明，数百万年前，随着海平面的波动，海洋巨型动物经历了一段异常严重的灭绝期。目前的研究表明，它们独特而多样的生态角色如今正面临着来自人类压力的更大威胁。”
考虑到全球物种灭绝危机，一个关键的问题是，大自然在多大程度上拥有一个后备系统。在物种灭绝的情况下，还会有其他物种扮演类似的生态角色吗？
斯旺西大学的John Griffin博士是这项研究的合著者，他补充道：“我们的研究结果表明，在海洋巨型动物中，这种所谓的‘冗余’是非常有限的。如果我们失去了某个物种，就失去了其独特的生态功能。这是一个警钟，我们需要现在就采取行动，减少人类对海洋巨型动物日益增长的压力。”
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编译：灯丝
审稿：西莫
责编：张梦
期刊来源：《科学进展》
期刊编号：2375-2548
原文链接：
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