灵感枯竭，咖啡因能续命吗？

来源：神经现实

咖啡因，早起的提神，午后的回魂，学生的备考之火，社畜的加班之光。

长久以来，作家、科研工作者和程序员等群体对咖啡因的依赖，似乎使大众很容易将其与需要创造性的工作联系在一起。然而，相关研究的缺乏使我们无法笃定咖啡因能提升创造力。

为此，阿肯色大学的Zabelina等人开展了针对咖啡因对创造性思维影响的研究，结果发表在今年三月的《意识和认知》（Consciousness and Cognition）期刊上。他们发现，尽管咖啡因能帮助提升解决问题的能力，但是，在面对需要新点子的任务时，咖啡因就爱莫能助了。

咖啡因作为一种中枢神经系统兴奋剂，能够通过与腺苷受体竞争性结合等机制，刺激神经元活性，间接影响多巴胺等的释放，从而增强注意力和认知控制，而这两者与前额叶皮质活动呈正相关。有研究表明，较低的前额叶皮质活动能够促进创造性地解决问题的能力，绞尽脑汁也想不出的办法可能在放松时翩然而至，就像阿基米德在泡澡时想出用水测算皇冠的体积。

但对产生创新想法的能力来说，增强的认知控制和自发想法缺一不可，而这就要求前额叶活动的增加和大脑默认模式网络之间的动态耦合。咖啡因被证实有增强注意力和认知控制的效果，因此，它对这两种思维能力的影响可能也是不同的。

与上述两种能力对应，Zabelina等人分别定义了聚合和发散思维（Convergent thinking and divergent thinking），前者要求解决问题时，通过整合经验和信息，得出合乎逻辑的方案；而后者则是跳出框架思考，产生新颖、有趣的点子。

实验中，88名志愿者被随机给予200毫克的咖啡因药丸和等量安慰剂，并随后完成测试聚合思维、发散思维和工作记忆的标准认知测试。

聚合思维任务中，志愿者被要求由三个看似无关的单词联想到第四个单词，要求与前三者均有某种联系（Compound Remote Associates）。他们还需回答这个单词是靠灵光一现，或是逐步分析得到的。

而发散思维任务则要求志愿者回答非常规问题和补全残缺的图画，以此测试其在语言和图像上的创造力（Abbreviated Torrance Test for Adults）。此外，研究者还调查了志愿者对咖啡因效应的预期和服用药丸前后的情绪。

研究发现，咖啡因可以改善志愿者在聚合思维任务中的表现，但是对发散思维和工作记忆没有影响。此外，咖啡因还可以减轻悲伤情绪。

不过，作者也承认，实验中测试发散思维的方法重点在于志愿者能想出的回答数量，而忽视了回答的创意程度，未来或许可以通过引入新的测试方法来弥补，例如考察志愿者创造比喻和幽默段子的能力。

此外，个体对咖啡因的摄入速率和耐受程度也可能影响实验结果。但总体来说，适度摄入咖啡因对工作能力是有益无害的——在辛勤工作之余，不妨来上一杯美式吧。

参考文献

Darya L. Zabelina, Paul J. Silvia. Percolating ideas: The effects of caffeine on creative thinking and problem solving. Consciousness and Cognition, 2020; 79: 102899 DOI: 10.1016/j.concog.2020.102899

Nehlig A, Daval J L, Debry G. Caffeine and the central nervous system: mechanisms of action, biochemical, metabolic and psychostimulant effects[J]. Brain Research Reviews, 1992, 17(2): 139-170.

Weinberg B A, Bealer B K. The world of caffeine: the science and culture of the world's most popular drug[M]. Routledge, 2001.

Beaty, R. E., Benedek, M., Silvia, P. J., & Schacter, D. L. (2016). Creative cognition and brain network dynamics. Trends in Cognitive Sciences, 20, 87–95.

Beaty, R. E., Silvia, P. J., & Benedek, M. (2017). Brain networks underlying figurative language production. Brain and Cognition, 111, 163–170.

Benedek, M., & Fink, A. (2019). Toward a neurocognitive framework of creative cognition: The role of memory, attention, and cognitive control. Current Opinion in Behavioral Sciences, 27, 116–122.

Luft, C. D. B., Zioga, I., Banissy, M. J., & Bhattacharya, J. (2017). Relaxing learned constraints through cathodal tDCS on the left dorsolateral prefrontal cortex. Scientific Reports, 7(1), 2916.

作者：狼顾