▲澳大利亚昆士兰州胡克岛的水中，一只绿海龟正在攻击刺水母。
美国加州蒙特雷湾水族馆的研究人员3月28日在《PeerJ》上发表的一项研究成果认为，发现尽管海龟的四肢是为了运动而进化的，但它们会用脚蹼来对付猎物。作者Jessica Fujii和Kyle Van Houtan博士等人揭示了一个现象，虽然人们认为海洋四足动物不太可能用脚蹼捕食，但实际上这是非常普遍的行为，脚蹼的扩展适应可能比原先认为的要早7000万年。
之前有文献记载海洋哺乳动物中存在类似的行为，而这篇论文表明，海龟的脚蹼可用于各种觅食任务（保持、支撑、驱赶）。Fujii和Van Houtan发现了很多这样的例子：一只绿海龟抓着水母，一只红海龟在海底滚动扇贝，还有一只玳瑁龟推着礁石撬开了一只海葵。
▲在泰国的斯米兰群岛靠近海洋表面的水柱上，一只绿海龟抓住了一只马赛克水母。
这一发现让两位作者感到惊讶，因为海龟没有发达的额叶皮层、独立的数字或社会学习能力。他们本以为这些事情会发生在一个高度智能的、适应社会的动物身上，而海龟从来没有见过它们的父母，也没有受过训练，它们自己想出了如何做到这一点，而且它们的脚蹼还没有很好地适应这些任务。
“这展示了进化的一个重要方面——机遇可以塑造适应能力。”蒙特雷湾水族馆的科学主任Van Houtan说。研究结果还提供了对四足海洋生物进化的新见解，使得人们开始思考：动物的哪些性状是后天习得的，哪些是天生的？
这项研究可能有助于了解水族馆正在进行的海獭研究。探究发展生物学对动物适应饮食策略的影响，将有助于饲养和放生被搁浅的海獭幼崽，恢复加州濒危的海獭种群。“在被放生之前，水族馆里的成年雌海獭充当着这些幼崽的代孕妈妈，教会它们觅食。这项研究将帮助建立更好的海獭代孕程序。”Kyle说。
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编译：花花 审稿：阿淼 编辑：程建兰
来源：https://phys.org/news/2018-03-sea-turtles-flippers-food.html
